বেইজিং সময় ১৭ জুলাই গিয়ানিস অ্যান্টেটোকউনপো আনুষ্ঠানিকভাবে মিয়ামি হিটের হয়ে হাজির হন। মিয়ামি মিডিয়ার সামনে সংবাদ সম্মেলনে তিনি মিলওয়াকি বাকস নিয়ে বেশি কথা বলেননি এবং জানান, হিটে যোগ দেওয়ার অন্যতম লক্ষ্য একাধিকবার চ্যাম্পিয়ন হওয়া। তবে তাঁকে দক্ষিণের হিটে পাঠানো চুক্তি সম্পন্ন হওয়ার পরও তিনি পুরনো ক্লাবকে উষ্ণ প্রশংসা জানান—যার মধ্যে রয়েছে বাকস যুগের প্রতীকী ৩৪ নম্বর জার্সি বদলে হিটের ৭ নম্বর নেওয়ার সিদ্ধান্ত।
গিয়ানিস জানান, সেদিন ৩৪ নম্বর বেছে নিয়েছিলেন কারণ মায়ের জন্ম ১৯৬৩ এবং বাবার জন্ম ১৯৬৪; দুই বছরের সংখ্যা মিলিয়ে তিনি সেই নম্বর নিয়েছিলেন। আর ৩ ও ৪ যোগ করলে যে সংখ্যা আসে, সেটিই এখন তাঁর নতুন নম্বর।
“৩৪ নম্বরের ওপর অনেক ভারী অর্থ বহন করে, অসংখ্য অতীত জমে আছে,” গিয়ানিস বলেন। “যে দল আমাকে বেছে নিয়েছিল এবং যেখানে আমি ১৩ বছর খেলেছি, তাদের প্রতি সম্মান জানিয়ে আমি এই নম্বর বাকসেই রেখে নতুন অধ্যায় শুরু করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। মিয়ামিতে নিজের ছাপ রাখতে চাই, যাতে ৭ নম্বরও ৩৪-এর মতোই কিংবদন্তি হয়ে ওঠে। মানসিক ও আবেগীয় দিক থেকে এই নম্বরের সঙ্গে বিদায়টা এক ধরনের পূর্ণতাও—এটি আমার কাছে অনেক অর্থবহ।”
“৭ নম্বর দেখতে খুব ভালো লাগে—নতুন, সরল, পরিচ্ছন্ন। রাস্তায় কিছু বাচ্চাকে ৭ নম্বরের জার্সি পরে দেখেছি। এই নম্বর পরে আরও অনেক সুন্দর মুহূর্ত তৈরি করার জন্য আমি খুব উন্মুখ।”
গিয়ানিস প্রথমে হিটের হোম অ্যারেনায় প্রশিক্ষণ নেন, এরপর প্রধান কোচ এরিক স্পোলস্ট্রা ও হিট প্রেসিডেন্ট প্যাট রাইলির সঙ্গে সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাব দেন। রাইলি জানান, ফেব্রুয়ারির ট্রেড ডেডলাইনেই দল প্রায় গিয়ানিসকে আনতে পেরেছিল; আলোচনা চলেছিল মধ্যরাত পর্যন্ত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চুক্তি হয়নি।
“আমরা মনে করি, প্রতিযোগিতার দর্শন এবং খেলার প্রতি মনোভাব—দুই দিক থেকেই তিনি আমাদের সঙ্গে খুব মানানসই,” স্পোলস্ট্রা বলেন। “তাঁর লড়াইয়ের মানসিকতা খুব শক্তিশালী। অতীতে আমরা অনেকবার মুখোমুখি হয়েছি এবং সেই লড়াইগুলোতেই গভীর শ্রদ্ধা তৈরি হয়েছে। আমি সবসময় তাঁর প্রতিযোগিতামূলক মনোভাবের প্রশংসা করেছি। তিনি মানসিকভাবে শক্তিশালী, অসাধারণ প্রতিভাধর এবং প্রতিদিন জয়ের বিশ্বাস নিয়ে মাঠে নামেন।”
গিয়ানিসও একমত। তিনি বলেন, লিগের মধ্যে হিট দলটি নিয়ে সাধারণত খুব ইতিবাচক মূল্যায়নই শোনা যায়।
গিয়ানিস সংক্ষেপে বাকসে কাটানো শেষ মৌসুমের কথাও বলেন, যখন তাঁর চলে যাওয়ার গুজব চারপাশে ঘুরছিল।
“পুরো মৌসুম জুড়ে নানা খবর এসেছে আবার ফিরে গেছে… হয়তো প্রথম সুযোগেই দাঁড়িয়ে গুজব থামিয়ে দেওয়া উচিত ছিল; আসলে আমি বহুবার চেষ্টাও করেছি,” তিনি বলেন। “কিন্তু দলের সঙ্গে কাজ করা সতীর্থদের সঙ্গে আমার যোগাযোগ সবসময় পরিষ্কার ও স্বচ্ছ ছিল, সবাই একমত থাকতাম। সবকিছু স্থির হওয়ার পর মনে হয় বাকস এখন ভালো অবস্থায় আছে এবং আমিও নতুন ঠিকানা পেয়েছি। আমি আন্তরিকভাবে তাদের শ্রদ্ধা করি। আশা করি তারাও আমাকে সম্মান করবে এবং এই শহরে আমি যা দিয়েছি, তা মনে রাখবে।”
